René Gerónimo Favaloro, considerado uno de los próceres de la medicina internacional, cumpliría hoy 100 años. Su contribución más destacada, la cirugía de revascularización coronaria o bypass coronario, ha salvado millones de vidas en todo el mundo. La historia de Favaloro es la de un incansable buscador de avances médicos, desde su nacimiento el 12 de julio de 1923 hasta el hito que marcó la realización del primer bypass aortocoronario el 9 de mayo de 1967.

A los 44 años, Favaloro abandonó su labor como médico en un pueblo de la provincia de La Pampa y partió hacia Estados Unidos en busca de especialización en cirugía cardiovascular. Durante cinco años, trabajó arduamente en la prestigiosa Cleveland Clinic bajo la tutela del renombrado cirujano Donald Effler. Allí, centró sus esfuerzos en el estudio de la anatomía de las arterias coronarias y su relación con el músculo cardíaco, aprovechando la vasta colección del laboratorio de Mason Sones, reconocido por sus contribuciones en arteriografía coronaria.

El objetivo de Favaloro era claro: adquirir un profundo conocimiento de la anatomía arterial. Después de cinco años de dedicación y estudio, llevó a cabo una intervención que revolucionaría la historia de la medicina: el primer bypass coronario del mundo realizado en una mujer de 51 años.

Sin embargo, lejos de buscar reconocimiento personal, Favaloro siempre destacó la importancia del trabajo colectivo. Reconoció que los avances en medicina son el resultado de esfuerzos acumulados a lo largo de los años y señaló a aquellos que allanaron el camino hacia su innovadora intervención. Este logro fue considerado uno de los «400 inventos más importantes de la historia de la humanidad» por la plataforma cultural de Google, y se convirtió en la salvación para miles de personas en todo el mundo.

A pesar del reconocimiento internacional de sus logros, Favaloro afirmaba que siempre prevalecía el «nosotros» sobre el «yo». Nunca buscó recibir distinciones a título personal. Después de su éxito con el bypass coronario, recibió a cientos de médicos de todo el mundo que viajaron a Estados Unidos para aprender sobre esta innovadora técnica. «Quisiera ser recordado como docente más que como cirujano», expresó Favaloro. Y así lo hizo hasta su fallecimiento el 29 de julio de 2000.

La historia del primer bypass coronario se encuentra entrelazada con la perseverancia de Favaloro. A principios de 1967, planteó por primera vez la posibilidad de utilizar la vena safena en la cirugía coronaria. Sin embargo, aún no estaba preparado para ponerlo en práctica cuando el 9 de mayo de ese año operó a una mujer de 51 años.

Según informó la Sociedad Argentina de Cardiología, Favaloro planeaba realizar una técnica de endarterectomía con injerto, pero al resultar inusable el segmento de tejido, decidió utilizar la vena safena autóloga interpuesta con la arteria coronaria derecha, realizando la anastomosis a la aorta. Esta ocurrencia cambió la historia de la cardiología.

La técnica del bypass coronario es un tratamiento especial para la enfermedad de las arterias coronarias, que provoca una disminución en el flujo sanguíneo hacia el músculo cardíaco. Las arterias coronarias son consideradas las más importantes del corazón. El bypass coronario actúa como un «puente» que permite sortear esta interrupción o disminución mediante la utilización de otros vasos sanguíneos sanos del cuerpo, como la arteria mamaria interna, la arteria radial o la vena safena.

Es importante tener en cuenta que este procedimiento no cura la enfermedad cardíaca subyacente, como la aterosclerosis o la enfermedad de las arterias coronarias, pero puede reducir los síntomas como el dolor en el pecho y la falta de aire.

La cirugía de bypass coronario se realiza a corazón abierto y conlleva ciertos riesgos inherentes. Por lo tanto, es realizada por cirujanos especializados en cardiología. La duración de la operación depende de la cantidad de arterias obstruidas y generalmente varía entre 3 y 6 horas. La intervención implica una incisión en el centro del pecho, el detenimiento temporal del corazón con medicamentos y el uso de una máquina de circulación extracorpórea. Se retira un vaso sanguíneo sano y se realiza la anastomosis debajo de la arteria coronaria obstruida, creando el puente que restablece el flujo sanguíneo.

Después de la cirugía, se restablecen los latidos del corazón, se detiene la máquina de circulación extracorpórea y se cierra el esternón para permitir la recuperación ósea. El tiempo de recuperación varía entre 6 y 12 semanas.

El legado de René Favaloro perdura en el campo de la medicina y su contribución al desarrollo del bypass coronario continúa salvando vidas en todo el mundo. Su enfoque centrado en el conocimiento colectivo y su dedicación a la enseñanza lo convierten en un ícono de la medicina y un ejemplo a seguir para las generaciones futuras.

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